Per il termine «digitalizzazione» esistono diverse definizioni. Importante per la guida autonoma è un collegamento in rete dei sistemi stabile e in tempo reale. Una definizione comprensibile la dà il «Gabler Wirtschaftslexikon»:
Il termine digitalizzazione ha diversi significati. Può indicare il passaggio al digitale e la presentazione o la messa a disposizione di informazioni e comunicazioni, oppure la modifica digitale di strumenti, dispositivi e veicoli, o può anche indicare la rivoluzione digitale (nota anche come «terza rivoluzione» o «trasformazione digitale»). In quest’ultimo ambito, di cui si tratterà nel presente contributo, viene anche chiamata «era dell’informazione» e «informatizzazione». Mentre nel XX secolo la tecnologia dell’informazione (IT) serviva soprattutto all’automatizzazione e all’ottimizzazione, si modernizzavano abitazioni private e luoghi di lavoro, si creavano reti informatiche e si introducevano prodotti software come i programmi di Office e i sistemi di pianificazione delle risorse aziendali, dall’inizio del XXI secolo nella digitalizzazione predominano tecnologie senza precedenti e modelli commerciali innovativi, così come la tendenza a rendere i processi autonomi, flessibili e personalizzati. La digitalizzazione ha preso una nuova direzione, che è sfociata nella quarta rivoluzione industriale, che a sua volta si collega al termine Industria 4.0 (anche «Enterprise 4.0»).
